« Le Gogodala, une mémoire de Jérusalem au bout du monde » : la tribu « juive » perdue découverte sur une île reculée

Le voyage commence loin des grands axes, dans l’ouest de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Ici, les routes sont rares, les villages se rejoignent en bateau, et les rivières tiennent lieu d’artères principales. C’est dans ce paysage de marécages, de lagunes et de terres inondables que vivent les Gogodala.

À Balimo, une pancarte accueille les visiteurs venus d’Israël : « Les Juifs gogodala souhaitent chaleureusement la bienvenue à nos frères d’Israël. » À l’intérieur du centre communautaire, les signes sont familiers : drapeaux israéliens, étoiles de David, prières en hébreu. Mais derrière ces symboles se dessine une histoire beaucoup plus complexe.

Les Gogodala affirment descendre d’ancêtres partis de Jérusalem il y a près de mille ans. Selon leur tradition orale, ceux-ci auraient fui la ville au début du XIIe siècle, rejoint l’Espagne, vécu plusieurs siècles dans la région de Barcelone, puis regagné le Moyen-Orient avant d’embarquer pour une longue traversée jusqu’à la Nouvelle-Guinée.

Ils vivent de l’agriculture, de la pêche et de ce qu’ils trouvent. Ils récitent par cœur la prière du « Shema Israël ». Un membre des Gogodala en tenue traditionnelle

Ce récit est raconté avec assurance et précision. Mais aucun document historique connu ne permet aujourd’hui d’en confirmer les différentes étapes. Il n’existe pas de trace établie d’une communauté juive ayant suivi cet itinéraire de Jérusalem vers l’Espagne, puis vers le Moyen-Orient et enfin jusqu’en Papouasie. Pour les Gogodala, pourtant, cette mémoire n’est pas un détail folklorique : elle fonde leur compréhension d’eux-mêmes.

Cette identité se manifeste dans la vie quotidienne. Certains pratiquent la circoncision, ne mangent pas de porc et apprennent à réciter le « Shema Israël » en hébreu, souvent à partir de transcriptions en caractères latins. À Balimo, un lieu est désigné comme synagogue. Mais la communauté ne possède ni rouleau de la Torah, ni rabbin reconnu par une institution juive, ni tradition halakhique continue comparable à celle des communautés juives établies ailleurs dans le monde.

La frontière entre judaïsme, christianisme et traditions locales est d’autant plus difficile à tracer que la région a été profondément marquée par les missions chrétiennes. Depuis le début du XXe siècle, celles-ci ont créé des écoles, enseigné la lecture et diffusé les récits bibliques. Les Gogodala, eux, soutiennent que leur lien avec le judaïsme est plus ancien et que certaines pratiques, notamment l’observance du samedi, existaient déjà avant l’arrivée des missionnaires.

Le résultat est une identité religieuse singulière, faite de plusieurs strates. Certains Gogodala se disent juifs tout en considérant le Nouveau Testament comme un texte sacré. D’autres portent une croix, tout en affirmant appartenir au peuple juif. Pour eux, ces contradictions ne remettent pas en cause leur récit. Elles seraient au contraire la conséquence de siècles d’isolement, loin du peuple dont ils se disent issus.

Cette distance géographique a longtemps façonné leur quotidien. Dans de nombreux villages, il n’y a ni réseau routier, ni économie urbaine comparable à celle des grandes villes. La pêche, la navigation, l’agriculture de subsistance et la chasse restent centrales. Dans le même temps, une partie des Gogodala vit désormais à Daru ou à Port Moresby, a étudié à l’université et accède à Internet. Ces contacts récents avec le monde extérieur contribuent eux aussi à redéfinir les pratiques et les représentations.

Le passé tribal constitue un autre terrain sensible. La Papouasie-Nouvelle-Guinée a souvent été associée, dans les récits coloniaux et populaires, au cannibalisme. Celui-ci a bien été documenté chez certains groupes, dans des contextes de guerre, de rituels ou de croyances spirituelles. Mais rien ne permet d’affirmer avec certitude que les Gogodala eux. Texte original : https://www.mako.co.il/news-n12_magazine/2026_q3/Article-003a81886b7cf91027.htm?utm_source=Whatsapp&utm_medium=Share

article de Yogav Carmel publié le 24 sept. 2026