Un survivant du Ghetto de Varsovie, 104 ans vit en Australie...

Quelque 35'000 survivants ont gagné l'Australie après la Seconde Guerre mondiale. Berysz Aurbach est un rare témoin de première main de la révolte des Juifs contre leurs oppresseurs nazis lors de Pessa'h 1943. Il donne ici un témoignage saisissant du soulèvement.

MELBOURNE, Australie - À 104 ans, Berysz Aurbach est l'un des derniers juifs survivants à avoir été témoin du soulèvement du ghetto de Varsovie. Sorti clandestinement du ghetto juste avant le début de l'insurrection, lors de la Pâque de 1943, Berysz Aurbach peut encore décrire en détail l'odeur âcre du ghetto en flammes, alors qu'il se trouve à Caulfield, une banlieue tranquille de Melbourne, en Australie.

Malgré son âge, la mémoire d'Aurbach est très vive. Il est né à Biala Podlaska, en Pologne, dans une famille de la classe moyenne étroitement liée au grand rabbin de la dynastie hassidique des Gerrer. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que trois mois.

« Je peux parler pendant six mois et je ne vous dirais pas tout ce que je veux vous dire », a déclaré M. Aurbach au Times of Israel, en évoquant sa survie.

Il avait trois frères aînés, une sœur et, plus tard, un demi-frère issu du second mariage de son père. Son enfance a été stable et sa famille était considérée comme appartenant à la classe moyenne supérieure. Il se souvient encore, mot pour mot, des prières et des versets de la Torah qu'il a appris dans son école religieuse locale en Pologne.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Aurbach n'avait que 19 ans. Dans le ghetto de Varsovie, il travaillait dans une usine, entouré de mort et de désespoir. Environ 90 000 Juifs du ghetto sont morts de faim et de maladie ; plus de 300 000 ont été déportés dans des camps d'extermination. Des milliers d'autres ont été tués lors du soulèvement d'avril 1943, au cours duquel les nazis ont incendié les bâtiments et réduit le ghetto à l'état de ruines.

Juste avant le soulèvement, le frère aîné d'Aurbach, Mordechai, qui faisait partie de la résistance clandestine et était membre du mouvement de jeunesse sioniste HaNoar Hatzioni, s'est arrangé pour qu'il s'échappe. Mordechai a obtenu de faux papiers et un uniforme de la police polonaise, ce qui a permis à Aurbach de sortir du ghetto sans être repéré.

« Mon frère aîné Mordechai, ainsi que d'autres dirigeants du ghetto, sont allés voir des gens riches à Varsovie pour obtenir de l'argent pour acheter des armes. Les riches lui ont donné de l'argent, ainsi qu'à d'autres dirigeants, après que mon frère les a convaincus de financer la résistance dans le ghetto », a-t-il déclaré.

Après s'être éclipsé, Aurbach a passé le reste de la guerre caché dans des refuges gérés par la résistance polonaise. Il n'a jamais oublié les horreurs qu'il a laissées derrière lui. Son père et ses frères n'ont pas eu la même chance.

« Mon frère s'était arrangé pour avoir une place... mais il ne pouvait pas en trouver une pour [le reste de la famille]. Il n'avait pas le dernier mot, c'était un comité. Après de nombreuses discussions, ils ont réussi à trouver une place pour moi, [mais] le comité a dit qu'ils en faisaient trop pour son frère », a-t-il déclaré.

Bien que Mordechai ait survécu au premier soulèvement du ghetto, il a ensuite été trahi par des informateurs polonais et exécuté par la Gestapo.

« Je ne sais pas où il est enterré », a déclaré M. Aurbach. Une photo de Mordechai trône toujours sur le manteau de la maison des Aurbach.

Après la guerre, Aurbach n'avait qu'une seule sœur survivante, Esther, qui avait émigré dans ce qui était alors la Palestine mandataire britannique avant la guerre. Aurbach a choisi de s'installer en Australie, rejoignant ainsi les quelque 35 000 survivants de l'Holocauste qui s'y sont installés dans les années 1960. Parmi eux, environ 2 000 étaient originaires de Varsovie. Il réside toujours dans la même maison où il a vécu pendant des décennies, avec son fils Moshe.

« L'Australie voulait des immigrants. Je savais que j'avais un oncle en Australie, alors je suis venu », a déclaré M. Aurbach.

Simon Holloway, directeur des programmes communautaires et d'entreprise au musée de l'Holocauste de Melbourne, a fait remarquer que s'il n'existe pas de liste complète des personnes ayant assisté au soulèvement du ghetto de Varsovie, « Berysz Aurbach est l'un d'entre eux, étant donné qu'il se cachait du côté aryen ».

Les archives du musée de l'Holocauste de Melbourne ne contiennent que 43 témoignages de première main sur le soulèvement du ghetto de Varsovie. La USC Shoah Foundation n'en recense que 13. Avec le temps, les voix comme celle d'Aurbach se font de plus en plus rares.

Melbourne est devenue une destination majeure pour les survivants de l'Holocauste, grâce aux premières vagues de migration juive polonaise après la Première Guerre mondiale.

« Certains avaient déjà créé des organisations juives et parlaient le yiddish », explique M. Holloway. « Ils voulaient parrainer des membres de leur famille qui avaient survécu pour les éloigner le plus possible de l'Europe.

À moins qu'un survivant n'ait de la famille à Sydney, Melbourne était la destination préférée, avec sa forte communauté polonaise et yiddishophone.

L'histoire d'Aurbach fait désormais partie d'une nouvelle exposition au musée de l'Holocauste de Melbourne, consacrée à la vie des survivants du ghetto de Varsovie. Son récit est présenté à côté de documents provenant des archives Oneg Shabbat, un projet secret mené par l'historien Emanuel Ringelblum à l'intérieur du ghetto. Enfouies dans des boîtes de lait et des boîtes en fer-blanc, ces archives documentent la vie quotidienne sous l'occupation nazie. Des journaux intimes, des essais et des témoignages ont été cachés pour garantir que les générations futures connaîtraient la vérité.

En plaçant la voix d'Aurbach dans ce contexte, le musée veille à ce que son histoire s'inscrive dans un héritage plus large, fait à la fois de résistance et de souvenir.

Bien que l'épouse d'Aurbach, Tova, soit décédée il y a plusieurs années, ses trois enfants et ses quatre petits-enfants vivent à proximité. Lorsqu'il s'en sent capable, il se rend encore à sa synagogue bien-aimée, Caulfield Bet Midrash, dont il a été le président pendant de nombreuses années.

« Mon père est reconnaissant d'avoir une famille et que son cerveau fonctionne encore », a déclaré son fils Moshe.

À la veille de Yom HaShoah, la journée nationale israélienne de commémoration de l'Holocauste, M. Aurbach a conservé son sens de l'humour et son optimisme. Tout en faisant part de son inquiétude face à la montée de l'antisémitisme en Australie, il reste reconnaissant envers le pays qui lui a donné une seconde chance.

« Mon opinion personnelle est que la plupart des Australiens ne sont pas antisémites », a-t-il déclaré. « Ils sont meshuggah [fous] en ce qui concerne le football. Je ne pense pas personnellement qu'ils pensent beaucoup à l'antisémitisme.

Texte original, By Nomi Kaltmann https://www.timesofisrael.com/104-year-old-warsaw-ghetto-survivor-in-australia-gives-vivid-testimony-of-uprising/